Zanim to nastąpiło, przez cztery lata toczyły się walki na frontach I wojny światowej (zwanej „wielką wojną”). Warto przypomnieć, że uczestniczyli w nich także piłkarze krakowskich klubów. Gdy wybuchła I wojna, wielu krakowskich piłkarzy wstąpiło do Legionów odpowiadając na wezwanie Józefa Piłsudskiego. Wymienić tu można piłkarzy Cracovii, jak choćby Józefa Lustgartena (walczył w III Brygadzie i przez ponad rok uczestniczył w walkach w Karpatach Wschodnich), Stanisława Mielecha czy Józefa Kałużę. Jak podają źródła historyczne, co najmniej 17 osób związanych z Cracovią wymaszerowało z Oleandrów wraz z Pierwszą Kompanią Kadrową. Ciekawostką był na pewno mecz jaki rozegrała Cracovia z 3. Pułkiem Piechoty Legionów. Było to 5 sierpnia 1917 roku, a na trybunach Cracovii meczowi przyglądał się sam Józef Piłsudski.
Także piłkarze Wisły walczyli za Polskę podczas I wojny światowej. Wielu z nich także wstąpiło do Legionów Józefa Piłsudskiego. Co ciekawe, TS Wisła użyczyła legionistom Park Sportowy w Oleandrach (czyli szatnię i boisko). Pierwsza Kompania Kadrowa wyruszyła na szlak bojowy wprost z boiska Wisły.
Walki podczas „wielkiej wojny” trwały cztery lata. W końcu nastał wspomniany na wstępie październik 1918 roku. W Krakowie późnym wieczorem 30 października na dworcu PKP Kraków Płaszów w Podgórzu porucznik (awansowany późnej na kapitana) Antoni Stawarz i podporucznik Franciszek Pustelnik spotkali się z kolejarzami. O godz. 21.00 nadali z dworca Kraków Płaszów do wszystkich stacji w Galicji depeszę: "Rewolucja w Krakowie. Rząd polski objął władzę". Rozdali obecnym tam żołnierzom biało-czerwone kokardki, które ci przypięli do swoich czapek. To było pierwsze miejsce w Polsce, gdzie nastała wolność.
Stawarz był dowódcą koszar przy ul. Kalwaryjskiej (dziś nieistniejących, obecnie jest tam Plac Niepodległości). Pustelnik natomiast dowodził kompanią 56. pułku piechoty złożoną z górali beskidzkich z powiatu wadowickiego w koszarach przy ul. Wielickiej (dzisiaj mieści się tam Muzeum Podgórza). Nad ranem 31 października Stawarz bezkrwawo rozbroił koszary przy Kalwaryjskiej, a Pustelnik przy Wielickiej. Austriacy poddali się. Następnie połączone siły żołnierzy polskich z obydwu koszar udały się na Rynek Główny, gdzie na Odwachu przy Wieży Ratuszowej zawieszono polską flagę. Kraków był zatem wolny już 31 października 1918 roku.
A co ma ta historia wspólnego z piłkarzami? Otóż porucznik Antoni Stawarz był zawodnikiem Podgórza Kraków, natomiast podporucznik Franciszek Pustelnik był piłkarzem Wisły Kraków.
